民事訴訟においては、当事者が裁判所で、口頭で主張をし、また裁判所が証人尋問などの証拠調べを行うことを、口頭弁論と言います。
刑事訴訟においては、当事者が裁判所で行う口頭の主張、事実の証明、裁判所の証拠調べなどをさして口頭弁論と言います。